藥物牙膏問世于五十年代。自此以后，牙膏的功能就從單純潔齒漸漸變成潔齒和防治牙病兼而有之。目前，美國的藥物牙膏已占牙膏總量的７０％，英、日、西德約占５０％，蘇聯(lián)約占３５％，我國占６０％。

齲齒和牙周組織病是口腔的兩大疾患，藥物牙膏就是為防治這兩種疾患而研制的。

    齲齒的發(fā)展原因至今尚未完全弄清楚，但普遍認為是細菌將食物中的碳水化合物分解的過程中產(chǎn)生酸，從而使牙齒脫鈣所致，世界衛(wèi)生組織將齲齒排在心血管和癌癥之后需要重點防治的第三大疾患，據(jù)統(tǒng)計，目前世界上約有９０％的人患有不同程度的齲齒病。在美國齲齒是第二種流行疾病，僅次于傷風感冒，１２歲以下的兒童中，英、美、法等約９０％患齲齒。

    防齲齒膏主要是含氟牙膏，各國含氟牙膏占藥物牙膏的比例為：美國９５％；西歐７０－８０％；我國２５％；含氟牙膏中有單氟和雙氟之分。單氟即牙膏中僅含氟磷酸鈉；雙氟即是含有單氟磷酸鈉和氟化鈉二種氟化物。前者可促進牙釉質(zhì)表面再礦化，而氟化鈉則更多地使病損體再礦化，兩者結(jié)合起雙重作用，最近，我國上海牙膏廠試制成功的美加凈雙氟牙膏已達到國外同類產(chǎn)品水平。

    牙周炎是由于牙結(jié)石等局部病因和營養(yǎng)、內(nèi)分泌、消化系統(tǒng)疾病等全身性病因引起的。防治牙周炎的藥物牙膏一般選用季銨化合物，如烷基季銨磷酸酯（抑制牙菌斑和牙結(jié)石）、檸檬酸鋅、聚磷酸鹽、洗必太等合成品。此外，近年我國利用資源豐富的中草藥制成了品種繁多的藥物牙膏，如草珊瑚、千里光、兩面針、田七、三七、連翹、蘆丁、杜仲等。

     與齲齒和牙周炎相關(guān)的另一種常見牙病是牙本質(zhì)過敏癥。其癥狀是牙齒遇冷、熱、酸、甜和機械等刺激就感到酸疼，治療這種牙病的牙膏配方中常加氯化鈉、甲醛、氯化鋅、硝酸銀、氯化鍶。